Gerosios bakterijos, dar vadinamos probiotikais, yra gyvi mikroorganizmai, natūraliai gyvenantys žmogaus organizme ir padedantys palaikyti žarnyno mikrofloros pusiausvyrą. Jų svarba ypač išryškėja tada, kai dėl streso, netinkamos mitybos ar antibiotikų vartojimo sumažėja naudingųjų bakterijų kiekis. Subalansuota mikrobiota yra svarbi ne tik normaliam virškinimui, bet ir bendrai organizmo savijautai.
Didžioji dalis gerųjų bakterijų gyvena žarnyne, todėl jos glaudžiai susijusios su virškinimo sistemos funkcijomis. Jos dalyvauja maisto medžiagų skaidyme, padeda organizmui įsisavinti kai kuriuos vitaminus ir palaiko natūralią mikroorganizmų įvairovę. Kai žarnyno mikroflora yra subalansuota, virškinimo procesai vyksta sklandžiau, o pilvo diskomfortas gali pasireikšti rečiau. Dėl šios priežasties probiotikai dažnai pasirenkami žmonių, kurie susiduria su laikinu pilvo diskomfortu ar tiesiog siekia palaikyti normalią virškinimo funkciją.
Ypatingas dėmesys probiotikams skiriamas antibiotikų vartojimo laikotarpiu ir po jo. Antibiotikai naikina ne tik ligas sukeliančias bakterijas, bet gali paveikti ir natūralią žarnyno mikroflorą, todėl po antibiotikų kurso neretai rekomenduojama rūpintis gerųjų bakterijų pusiausvyros palaikymu. Tinkamai parinkti probiotikai gali padėti palaikyti mikrofloros balansą ir prisidėti prie geresnės savijautos po antibiotikų kurso.
Probiotikų poreikiai gali skirtis priklausomai nuo žmogaus amžiaus, gyvenimo būdo ir individualių ypatumų. Moterims dažnai aktualus ne tik žarnyno, bet ir intymios mikrofloros balansas, o vyrams svarbus kasdienis virškinimo sistemos palaikymas. Taip pat galima rasti specialiai suaugusiesiems pritaikytų produktų, kurių sudėtis orientuota į kasdienę mikrobiotos priežiūrą.
Svarbu nepainioti probiotikų su prebiotikais. Probiotikai yra gyvosios bakterijos, o prebiotikai yra medžiagos, kuriomis šios bakterijos minta. Kartu jie sudaro palankias sąlygas sveikai žarnyno mikroflorai palaikyti. Dėl šios priežasties specialistai dažnai rekomenduoja rūpintis ne tik probiotikų vartojimu, bet ir visaverte mityba, kurioje gausu skaidulinių medžiagų.
Naudingų bakterijų galima gauti iš natūralių maisto šaltinių, tokių kaip jogurtas, kefyras ar raugintos daržovės, bet šiandien jos taip pat siūlomos kapsulių, miltelių, lašų ar guminukų forma. Rinkoje galima rasti ir be laktozės ar veganams pritaikytų produktų. Renkantis probiotikus verta atkreipti dėmesį į bakterijų padermių įvairovę, jų kiekį bei gamintojo pateikiamą informaciją. Kokybiškas produktas nebūtinai yra pigiausias, todėl svarbu vertinti ne tik kainą, bet ir sudėties kokybę bei vartojimo paskirtį.